Département de Meurthe-et-Moselle (54) :
Le transporteur aérien Maxéville–Dombasle, ou TP Maxnote, fut l’un des plus impressionnants téléphériques industriels jamais construits en Europe. Mis en service en 1927, il reliait sur 18 kilomètres les carrières de Maxéville, au nord de Nancy (Meurthe-et-Moselle), à l’usine chimique Solvay de Dombasle-sur-Meurthe, au sud-est de l’agglomération. Construit pour le transport exclusif de calcaire oolithique (appelé localement bâlin), il a joué un rôle central dans l’approvisionnement en matière première de l’usine, qui produisait du carbonate et bicarbonate de sodium via le procédé Solvay.
L’installation était constituée d’un système de bennes suspendues sur câble porteur-tracteur, fonctionnant en boucle continue. Le téléphérique traversait vallées, voies ferrées, routes et zones urbaines sur un parcours jalonné de dizaines de pylônes. La configuration de cette ligne imposait une grande robustesse mécanique, avec plusieurs sections tendues, des angles de franchissement et des gares de régulation, ce qui en faisait une véritable prouesse technique pour l’époque. Il détenait à la fois le record européen de longueur pour un transport par câble industriel et un record de durée d’exploitation avec près de 60 ans de service.
Le matériau transporté – le bâlin extrait du Bajocien supérieur – était acheminé directement vers les fours de l’usine chimique, éliminant les besoins en transport ferroviaire ou routier. Cette solution technique, propre, économique et continue, permettait un flux constant de matière première sur plusieurs dizaines de tonnes par heure. Bien qu’étant une infrastructure totalement privée, le TP Max était visible depuis plusieurs communes traversées, et faisait partie intégrante du paysage industriel lorrain.
Le transporteur a été définitivement arrêté en 1984, en raison de l’évolution des procédés industriels et du choix d’approvisionner l’usine différemment. Aujourd’hui disparu, il reste dans la mémoire collective comme un des grands ouvrages câblés de France, à la fois par sa taille, sa durée et son ingéniosité. Il constitue un exemple emblématique du recours au câble dans le transport de matériaux lourds sur longue distance, à une époque où les contraintes économiques et géographiques exigeaient des solutions techniques innovantes et durables.
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