Le Monte charge Pénitentiaire du Mont Saint Michel (Pontorson)

Département de la Manches 50

Au début du XIXᵉ siècle, alors que l’abbaye du Mont-Saint-Michel avait été convertie en prison (1793–1863), un ingénieux dispositif fut mis en place pour faciliter l’acheminement des provisions et matériaux : un monte-charge à câble incliné. Celui-ci permettait de relier la cour intérieure de l’abbaye, perchée sur le rocher, à l’intérieur de l’enceinte basse du mont. Ce système répondait aux besoins logistiques d’un site difficilement accessible, désormais occupé par une Maison centrale de détention.

Le mécanisme reposait sur une grande roue en bois, installée à l’intérieur d’un bâtiment de l’abbaye, souvent appelée roue à écureuil. Deux prisonniers marchaient à l’intérieur de cette roue, dont le mouvement permettait d’enrouler un câble et de faire monter un chariot circulant sur un plan incliné aménagé en dur à flanc de roche. Le plan incliné, encore visible aujourd’hui, témoigne de la robustesse et de la conception soignée du dispositif. L’ensemble fonctionnait sans moteur, uniquement grâce à la traction humaine.

Ce monte-charge fut installé probablement autour de 1812–1820 et resta en usage jusqu’à la fermeture de la prison en 1863, sur décision de Napoléon III. Il constituait une solution simple, fiable et parfaitement adaptée à la topographie du site. L’électricité existait déjà à cette époque dans certaines grandes villes, mais son usage n’était pas répandu ni accessible dans des lieux aussi reculés. Le monte-charge du Mont-Saint-Michel illustre donc une période intermédiaire entre techniques médiévales et innovations industrielles.

Aujourd’hui, la rampe maçonnée de l’ancien monte-charge est toujours visible sur la face sud du mont, et la roue elle-même a été conservée à l’intérieur de l’abbaye, où elle constitue un élément patrimonial majeur. Ce système, unique en son genre, peut être classé dans la catégorie des transports par câble à plan incliné, ou plus précisément des monte-charges à câble à traction humaine. Il rappelle le passé carcéral du Mont-Saint-Michel, mais aussi l’ingéniosité des solutions mises en œuvre pour faire face aux contraintes topographiques et logistiques de ce site emblématique.