Ascenseur incliné de Montpezat-Sous-Bauzon

Département de l'Ardèche 07

L’ascenseur incliné de Montpezat-sous-Bauzon est un ouvrage industriel remarquable installé sur le site de la centrale hydroélectrique souterraine d’EDF, mise en service en 1954. Il permet d'accéder aux installations techniques situées à plus de 120 mètres de profondeur dans la montagne. Cet équipement a été mis en place à la fin des années 1960 pour améliorer la sécurité et la logistique du site, après l’abandon d’un ancien système de desserte trop rudimentaire. Il est encore utilisé aujourd’hui par le personnel EDF pour accéder à la salle des turbines creusée dans le rocher.

La ligne mesure environ 254 mètres de longueur pour un dénivelé de 120,7 mètres, avec une pente moyenne de 55 %, ce qui en fait l’un des plans inclinés les plus pentus de France encore en activité. Le système est motorisé électriquement via un moteur de 21 kW, et une cabine de type ascenseur peut transporter jusqu’à 8 personnes ou 1 200 kg à une vitesse de 0,85 m/s. Le rail est à voie unique, avec système de guidage sécurisé, et les rails sont dotés de trolleys rigides qui assurent l’alimentation électrique.

Le site est équipé de deux dispositifs complémentaires : un chariot ascenseur pour le personnel, et un monte-charge lourd destiné aux équipements techniques. Ce dernier peut acheminer jusqu’à 6 tonnes à 15 m/min, ou exceptionnellement 135 tonnes à 3 m/min, grâce à une motorisation indépendante d’environ 60 chevaux. La traction se fait sur crémaillère en acier, gage de fiabilité dans cet environnement souterrain escarpé et humide. Le système a été conçu pour fonctionner même dans des conditions difficiles et assurer une grande longévité.

Rare exemple d’ascenseur incliné industriel souterrain en France, ce plan incliné constitue un maillon essentiel dans l’exploitation de la centrale de Montpezat. Il témoigne d’une ingénierie adaptée aux contraintes géographiques des Cévennes ardéchoises et d’un usage spécifique du transport par câble au service de la production hydroélectrique. Son existence est peu connue du grand public, mais il figure parmi les installations les plus singulières du patrimoine technique d’EDF.

aperçue du funiculaire, source Funiculaire de Montpezat – Association des funiculaires de France

Cartographie réalisé a partir de : © IGN Géoportail